Ichthus

ichtus, que también se puede escribir ichthys, es la palabra griega para pez, y era un símbolo de los primeros cristianos para identificarse unos a otros.

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1 Ichthus

Ichthus y los primeros cristianos

Era un símbolo de los primeros cristianos para identificarse unos a otros. Durante los tiempos de persecución del cristianismo, un cristiano trazaba uno de los arcos del ichthus en la arena; si otra persona trazaba el otro arco, entonces sabían que ambos eran cristianos.

Esta precaución era necesaria porque hasta el Edicto de Milán en el 313 d.C., los cristianos no podían revelar abiertamente su fe ya que corrían el riesgo de ser detenidos y ejecutados.

Hay que tener en cuenta en que en los primeros tiempos del cristianismo, la cruz no era aún el símbolo del cristianismo.

Ichthus como acróstico

Esta palabra define el acróstico IXИYY (con la N invertida) que se traduce como:

I – Iota o Iesous (que significa Jesús)

X – Chi o Christos (que significa Cristo)

И – Theta o Theou (que significa Dios)

Y – Upsilon o Yidos/Huios (que significa Hijo)

Y – Sigma o Soter (que significa Salvador).

El acróstico se hizo popular en el siglo II d.C. como símbolo entre los cristianos. El pez era un símbolo de fertilidad entre los paganos romanos, de manera que pasaba desapercibido cuando era usado por los primeros cristianos.

El pez como símbolo cristiano

La imagen del pez (y del pescador) como imagen simbólica aparece varias veces en la Biblia.

Marcos 1, 17: “Y les dijo Jesús: Venid en pos de mí, y haré que seáis pescadores
de hombres.”
·Mateo 4, 18-19: “Y andando Jesús junto á la mar de Galilea, vió á dos hermanos,
Simón, que es llamado Pedro, y Andrés su hermano, que echaban la red en la
mar; porque eran pescadores. Y díceles: Venid en pos de mí, y os haré
pescadores de hombres.”
Mateo 14, 17: “Y ellos dijeron: No tenemos aquí sino cinco panes y dos peces.”
Juan 6,9: “Un muchacho está aquí que tiene cinco panes de cebada y dos
pececillos; ¿mas qué es esto entre tantos?
Lucas 5, 5-6: “Y respondiendo Simón, le dijo: Maestro, habiendo trabajado toda
la noche, nada hemos tomado; mas en tu palabra echaré la red. Y habiéndolo
hecho, encerraron gran multitud de pescado, que su red se rompía.”
Juan 21, 6: “Y él les dice: Echad la red á la mano derecha del barco, y hallaréis.
Entonces la echaron, y no la podían en ninguna manera sacar, por la multitud
de los peces.”

En ese sentido, los cristianos serían los peces, como indica un pasaje de Tertuliano (nacido en el año 160), según el cual “Nosotros, pequeños peces, siguiendo la imagen de nuestro ‘ichtys’, Jesucristo, nacemos en el agua”. Según los comentaristas, el agua al que hace referencia es el agua bautismal.

Esa asociación entre el cristiano y el pez la podemos observar también en diversas imágenes de los primeros tiempos del cristianismo, como por ejemplo en la siguiente reproducción de una lámpara de aceite:

Lampara de aceite de los primeros tiempos del cristianismo

En relación a esta última imagen, indicar que algunos autores señalan que la figura que sale de la boca del pez no es un cristiano sino el propio Cristo que, como Jonás, sale del vientre de un pez ().

También es posible encontrar el pez como símbolo cristiano en las Catacumbas de Roma. Se encuentra normalmente junto a los panes, recordando la celebración eucarística, o al ancla.